Un kohen (o "cohen", en hebreo כּהן, "sacerdote", pl. כּהנִים, "kohanim" o "cohanim") tiene un estatus especial en el judaísmo. Un kohen es un descendiente varón directo de Aarón quien, según la Biblia, fue hermano de Moisés.
Durante la existencia del templo de Jerusalén, los kohanim (sacerdotes) tenían bajo su cargo tareas específicas para los ofertorios cotidianos y de las festividades de sacrificio. El Kohen Gadol (Sumo Sacerdote) desempeñaba un papel especial durante el servicio del Yom Kippur. Hoy en día, los kohanim tienen un papel personal reservado dentro del judaísmo, y existen leyes específicas para ellos, sobre todo en el judaísmo ortodoxo y, en menor grado, también en las comunidades judías conservadoras.
Orígenes bíblicos
El estatus de "kohen" se lo confirió Dios por vez primera a Aarón, el hermano de Moisés, y a sus descendientes directos varones como un "oficio eterno". Durante los 40 años que duró la peregrinación judía y hasta que se construyó el Templo Sagrado,los kohanim llevaron a cabo su servicio en el Santuario. Algunas de sus tareas incluían los [[sacrificios de las festividades judías, conocidas colectivamente con el nombre de korbanot en hebreo, y la bendición de los asistentes a la ceremonia Nesiat Kapayim ("de la elevación de las manos"), es decir, la ceremonia de la bendición sacerdotal.
Cuando se contruyeron el Primero y el Segundo Templos, los kohanim asumieron esos mismos roles en estas estructuras permanentes, localizadas en el Monte del Templo en Jerusalén, Israel. Se dividieron en 24 grupos de trabajo, con siete a nueve sacerdotes cada uno. Aquellos sacerdotes que ofrecían servicio cambiaban cada Shabbat, pero en las festividades bíblicas los 24 sacerdotes estaban presentes en el templo.
Como Aarón era miembro de la Tribu de Leví, todos los sacerdotes son levitas, pues la pertenencia a la tribu se transmite por vía paterna. Sin embargo, no todos los levitas son sacerdotes. La mayor parte del servicio del templo (es decir, el korbanot) podrían conducirlo únicamente los kohanim. Los levitas que no son kohen (es decir, aquellos que descienden de Leví, el hijo de Jacob, pero no de Aarón) desempeñan muchos otros roles en el templo, sobre todo lo relacionado con la música y los cantos (Salmos) para acompañar las ceremonias del templo, pero también muchas otras labores, incluso la de montar guardia en el templo y en la Montaña del Templo, la construcción, el mantenimiento y la colaboración con los kohanim, lavándoles las manos y los pies antes del inicio del servicio. Durante la era del santuario, los levitas trabajaban atendiendo y transportando el santuario de uno a otro de sus destinos.
Calificaciones y descalificaciones
En tiempos bíblicos, los kohanim asumían sus deberes a la edad de 20 años y se retiraban del servicio activo a los 60.
Ciertas imperfecciones podían llegar a descalificar a un kohen del servicio en el templo. Dado que el templo era un sitio de belleza y los servicios que se llevaban a cabo allí debían inspirar a los visitantes ideas de arrepentimiento y cercanía a Dios, un kohen con imperfecciones físicas enrarecería la atmósfera.
Entre tales imperfecciones se incluyen:
1. ceguera
2. cojera
3. un puente nasal excesivamente bajo (de modo tal que pudiese aplicarse, con un cepillo, ungüento al mismo tiempo a ambos ojos)
4. labios desproporcionados
5. un pie o una mano lisiados
6. cejas de crecimiento profuso
7. cataratas
8. una línea blanca que atraviese la unión entre el blanco del ojo y el iris
9. ciertos tipos de furúnculos
10. testículos estrujados
Sin embargo, esta lista no es exhaustiva. Un kohen que tenía alguna de estas imperfecciones se consideraba incapaz para el servicio. No obstante, si se trataba de una imperfección que pudiera corregirse, el kohen podría ser elegido para el servicio si el defecto se corregía. En cualquier momento podía ingerir el alimento sagrado. Además, los kohanim que tenían estas imperfecciones podían ser asignados, en el templo, a funciones secundarias al ejercicio mismo del servicio.
Los kohanim en la actualidad
Hoy en día, el estatus de un sacerdote (kohen) puede asumirlo cualquiera cuya familia tenga esa tradición. Hasta el siglo XVIII en Europa (siglo XIX en Yemen) muchos kohanim podían rastrear con precisión sus orígenes hasta un kohen sagrado como Ezra. Hoy en día, las familias pueden verificar su linaje sacerdotal a través de las lápidas sepulcrales de sus ancestros ya fallecidos, pues el símbolo universal de las manos en la postura de la bendición sacerdotal (las manos con las palmas viendo hacia el frente, los cinco dedos extendidos, uniendo, en cada mano, el dedo índice al dedo medio, dejando una amplia separación entre el dedo medio y el dedo anular, uniendo el dedo anular al dedo meñique y separando, también, el dedo pulgar de los otros cuatro) es una imagen grabada que ha representado, desde hace muchas generaciones, un símbolo característico de las tumbas de los kohanim. El solo hecho de llevar el apellido "Cohen" (o algún otro apellido similar: por ejemplo Cohn, Kogan, Kagan, etc., que son tan sólo tres de los muchos modos en que se ha transformado este apellido con el paso del tiempo y las generaciones), o incluso "Kahanowitz" ("hijo de Cohen"), no es suficiente prueba de un vínculo familiar con el sacerdocio judío, pues la emigración, la asimilación y los matrimonios entre judíos y no judíos le han conferido este apellido a judíos que no tienen relación alguna con la actividad sacerdotal (o incluso a quienes no tienen parentesco alguno con la comunidad judía).
El gene kohen y el cromosoma Y
Recientemente, la tradición de que los sacerdotes (kohanim) descienden de un ancestro común pudo demostrarse a través de una prueba genética de laboratorio (Skorecki et al., 1997). Ya que todos los descendientes varones comparten un cromosoma Y, la prueba se llevó a cabo en todos los sectores de la población judía internacional para verificar si había algo en común entre los cromosomas Y de todos los varones. Se encontraron algunas diferencias entre los cromosomas Y de los kohanim, lo que significa que los sacerdotes sí tienen un ancestro común. Esta información también se utilizó (quizá de manera un poco prematura) para confirmar la afirmación de los Lemba (una tribu subsahariana) de que ellos son, en verdad, una tribu de judíos.
[editar]Cohen como apellido
El estatus de kohen en el judaísmo no está relacionado necesariamente con el apellido de una persona. Si bien es cierto que los descendientes de los sacerdotes (de los kohanim) suelen llevan apellidos que reflejan su genealogía, hay muchas familias, como ya se mencionó, con el apellido Kohen (o con alguna de sus muchas variantes) que no tienen vínculo alguno con un kohen o que no son siquiera judíos. Por el contrario, hay muchos kohenim que no llevan el apellido Kohen.
Algunas de las muchísimas variantes de la ortografía del apellido Kohen son las siguientes (ha sido modificado por la traducción, por la transliteración y, por supuesto, esta lista no es exhaustiva):
Inglés: Cohen, Cahn, Conn, Conway, Cohan, Chaplan (Cohan es también un apellido irlandés, y Conway es también de origen galés)
· Alemán: Kohn, Kuhn, Kahn, Cön/Coen, Katz (nombre) (abreviatura hebrea de Kohen Zedek (כהן צדק), es decir, "el correcto sacerdote")
· Holandés: Cohen, Kon, Katten (traducido como "Kohen"), Käin/Kaein
· Francés: Cahen, Cohen, Caen
· Italiano: Coen, Sacerdote, Sacerdoti (equivalente en italiano para "sacerdote")
· Español: Coen, Cohen, Koen, Cannoh, Canno, Canoh, Cano
· Rumano: Kagedan (en hebreo, este nombre se lee: "kaf-shin-daled-nun" y es acrónimo de "Kohanei Shluchei DeShmaya Ninhu," que es el equivalente arameo de la frase: "Los sacerdotes son los mensajeros de los cielos.")
· Serbio: Koen, Kon
· Polaco: Kaplan (voz extranjera prestada al polaco y equivalente a "sacerdote")
· Portugués: Cunha
· Turco: Kohen
· Árabe: al-Kohen
· Hebreo: Kohen, Hakohen, ben-Kohen, bar-Kohen
· Otros: Maze (acrónimo de mi zerat Aharon, es decir, "de la semilla de Aarón"), Azoulai (acrónimo de ishah zonah ve'challelah lo yikachu, que significa "él no tomará a una mujer extranjera ni divorciada", prohibición estipulada para los sacerdotes), Rappaport, Shapiro, Kahane, Quinn (gaélico o inglés), Kohanchi (persa).
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